(Plus de détails, pas de commentaire immédiat du groupe de constructeurs automobiles dans les paragraphes 3-13) par David Shepardson
WASHINGTON, 21 août (Reuters) - Les autorités américaines chargées de la sécurité automobile ont proposé lundi d'étendre et d'améliorer les systèmes de rappel afin d'encourager le port de la ceinture de sécurité et de réduire le nombre de morts et de blessés dans les accidents de la route, en hausse ces dernières années.
Le nouveau système d'avertissement proposé par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) s'appliquerait aux passagers des sièges avant et arrière et étendrait les avertissements actuels destinés au conducteur. Il s'appliquerait aux voitures particulières, aux camions et à la plupart des autobus dont le poids est inférieur ou égal à 10 000 livres.
La proposition de règlement intervient plus de dix ans après que le Congrès, en 2012, a demandé à l'agence d'envisager de rendre obligatoires les systèmes pour les passagers arrière, et il faudra probablement au moins un an pour la finaliser.
Les systèmes d'avertissement du port de la ceinture de sécurité, qui ne sont actuellement obligatoires que pour le siège du conducteur, utilisent des alertes visuelles et sonores pour encourager le port de la ceinture de sécurité.
L'agence estime que les exigences proposées, , qui augmenteraient également la durée des avertissements actuels, permettraient d'éviter chaque année plus de 100 décès sur les routes et environ 300 blessures non mortelles.
Cette proposition intervient alors que le nombre de morts sur les routes américaines a considérablement augmenté depuis la pandémie de COVID-19.
L'administratrice intérimaire de la NHTSA, Ann Carlson, a déclaré que près de la moitié des 43 000 personnes tuées dans des accidents de la route en 2021 ne portaient pas la ceinture de sécurité.
"Cette proposition de règlement peut contribuer à réduire ce chiffre en incitant un plus grand nombre de personnes à boucler leur ceinture", a-t-elle déclaré dans un communiqué.
La NHTSA a estimé que les ceintures de sécurité ont permis de sauver 329 715 vies entre 1960 et 2012, soit plus que toutes les autres technologies automobiles combinées, y compris les airbags.
La proposition de la NHTSA exigerait des avertissements visuels au démarrage du véhicule d'une durée d'au moins 60 secondes pour informer le conducteur de l'état des ceintures de sécurité arrière, et un avertissement audiovisuel d'une durée d'au moins 30 secondes si une ceinture de sécurité arrière n'est pas bouclée alors que le véhicule est en marche.
C'est beaucoup plus que l'exigence actuelle de huit secondes pour l'avertissement concernant les ceintures de sécurité du conducteur.
Selon la NHTSA, les constructeurs auront la possibilité d'ajuster les caractéristiques des signaux d'avertissement afin de les rendre efficaces et acceptables pour les propriétaires de véhicules. Les constructeurs automobiles auraient au moins deux ans pour se conformer à une règle finale imposant des avertissements pour les sièges arrière, a indiqué l'agence.
Selon la NHTSA, les ceintures de sécurité réduisent le risque de décès des occupants des sièges arrière de 55 % pour les voitures et de 74 % pour les véhicules utilitaires sport.
Un groupe représentant les principaux constructeurs automobiles n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
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